أجرت فرنسا أول جولتين من الانتخابات البرلمانية يوم الأحد الماضي، وحقق حزبها «اليميني المتشدد» فوزاً كبيراً. أضع ذلك بين علامتي اقتباس لأن الأحزاب اليمينية في أوروبا يمكن أن تختلف عن اليمين المتشدد في الولايات المتحدة - فالقومية العرقية التي تتخذ من المهاجرين كبش فداء لا تقل قبحاً، لكن السياسات الاقتصادية أقل نفاقاً.

دعوني أوضح ذلك. ولكن قبل التوضيح، ما هي العواقب المترتبة على الأداء القوي الذي قدمه حزب «التجمع الوطني»؟ كما أفهم، لا يزال من غير الواضح ما إذا كان حزب «التجمع الوطني» (الذي كان يُعرف من قبل باسم حزب الجبهة الوطنية) سيفوز بأغلبية المقاعد وما إذا كان سيكون قادراً على تشكيل حكومة، وبشكل عام من غير الواضح تماماً كيف ستعمل فرنسا نظراً لتقلص إيمانويل ماكرون، الذي سيظل رئيساً.

واسمحوا لي أن أكون أميركياً نموذجياً واستكشف ما قد تنذر به الأحداث في فرنسا بالنسبة للولايات المتحدة. أول شيء يجب أن نقوله، إن نتائج الانتخابات الفرنسية ربما لا علاقة لها بالإيديولوجية أكثر مما قد نعتقد. فالناخبون الفرنسيون، مثلهم في ذلك كمثل الناخبين في مختلف أنحاء العالم الغني، في مزاج سيء ويوجهون غضبهم ضد الساسة الموجودين في السلطة حالياً، سواء كانوا على اليمين أو اليسار أو الوسط.

وعلى سبيل المثال، ستجري بريطانيا انتخاباتها الخاصة اليوم الخميس، وربما يكون حزب «المحافظين»، الذي يحكم البلاد منذ 14 عاماً، متجهاً نحو هزيمة أكثر من هزيمة الوسطيين بقيادة ماكرون. فلماذا يشعر الناخبون بالغضب الشديد؟ هذا ليس سؤالاً تسهل الإجابة عليه. بالمقاييس المعتادة، كان ماكرون مديراً ناجحاً إلى حد ما للاقتصاد. فقد انخفض معدل البطالة في فرنسا بشكل كبير في عهده، في حين ارتفع معدل تشغيل العمالة للبالغين في مقتبل العمر.

ومثل كل الدول الغنية الأخرى تقريباً، شهدت فرنسا موجة من التضخم مع تعافي الاقتصاد العالمي من جائحة كوفيد-19 - في الواقع، إذا استخدمت مقاييس مماثلة، ارتفعت الأسعار في فرنسا بنفس القدر تقريباً مثل الأسعار في الولايات المتحدة. ولكن كما هو الحال في أميركا أيضاً، فقد انخفض التضخم بسرعة من دون حدوث قفزة في معدلات البطالة، ويبدو الوضع الحالي للاقتصاد في حالة جيدة إلى حد كبير وفقاً للمعايير التاريخية.

وعلى الهامش: طغت المناظرة الرئاسية التي جرت يوم الخميس الماضي على أحدث أرقام التضخم في الولايات المتحدة، ولكن الأخبار كانت جيدة حقاً: فعند مستوى 2.6% على أساس سنوي، يعتبر التضخم أعلى بشكل طفيف فقط من هدف بنك الاحتياطي الفيدرالي البالغ 2%. ويبدو الآن أن التغير المفاجئ في معدل التضخم في وقت سابق من هذا العام أشبه بضجيج إحصائي، وهناك حجة جيدة للقول بأن التضخم قد تم التغلب عليه بشكل أساسي، وأن بنك الاحتياطي الفيدرالي ينبغي أن يبدأ في خفض أسعار الفائدة. بالعودة إلى فرنسا.

يبدو الاقتصاد الفرنسي في حالة طيبة إلى حد كبير، ولكن الشعب الفرنسي لا يشعر بذلك، أو على الأقل يقول لمنظمي استطلاعات الرأي إنهم لا يشعرون بذلك، قد تكون الأرقام جيدة ولكن المشاعر سيئة. وعلى الرغم من ارتفاع معدلات تشغيل العمالة والتضخم المنخفض إلى حد ما، فإن ثقة الأسر في الاقتصاد أقل بكثير من متوسطها التاريخي. ويجب أن يذكركم هذا بالوضع في بلادنا، إذ أن أوجه التشابه غريبة تقريباً. ومع ذلك، فإن العمال الفرنسيين لديهم بعض الأسباب للشعور بالاستياء.

لقد حاول ماكرون أن يكون تكنوقراطياً جيداً، فرفع سن التقاعد المنخفض للغاية في فرنسا باسم المسؤولية المالية. كما حاول الحد من الانبعاثات الكربونية من خلال زيادة الضرائب على الوقود، مما أدى إلى اندلاع احتجاجات واسعة النطاق، في حين أنهى ضريبة الثروة التي زعم أنها تضر بالاقتصاد الفرنسي وهي الخطوة التي دفعت كثيرين إلى وصفه بـ «رئيس الأثرياء». وفيما يتعلق بالسياسة الاقتصادية، شن حزب «التجمع الوطني» حملة ضد ماكرون من اليسار. حيث وعد بخفض سن التقاعد للعديد من العمال مع خفض ضريبة القيمة المضافة - ضريبة المبيعات في الأساس - على الطاقة. كيف سيسدد تكاليف هذه التدابير؟ عن طريق خفض الفوائد للمهاجرين.

وإذا كنت تتساءل: لا، الأرقام لا تفيد. ولكن إذا نحينا الحسابات جانباً، فقد حدد حزب التجمع الوطني في الواقع موقفه لصالح الحكومة الكبيرة والمزايا الاجتماعية السخية، ولكن في الأساس لصالح الأشخاص ذوي الخلفية العرقية اليمينية فقط. ينبغي أن يكون التناقض مع الترامبية واضحاً.

يتقاسم شعار «ماجا» (أو دعونا نجعل أميركا عظيمة مرة أخرى) مع اليمين الفرنسي عداءه للمهاجرين وكراهية الأجانب بشكل عام. لكن دونالد ترامب، أكثر بكثير من ماكرون، كان في الواقع رئيساً للأثرياء، حيث خفض الضرائب على الشركات والأثرياء في حين حاول دون جدوى خفض الفوائد الصحية للملايين. وإذا عاد ترامب إلى منصبه، فلا يوجد سبب للاعتقاد بأنه لن يفعل المزيد لصالح الأغنياء على حساب الأميركيين العاديين. والجدير بالذكر أنه طرح فكرة استبدال ضرائب الدخل بالتعريفات الجمركية - أي الضرائب على الواردات. وكما هو الحال مع أفكار التجمع الوطني، فإن الحسابات لن تنجح، ولكن أي محاولة على هذا المنوال من شأنها أن تؤدي إلى زيادات كبيرة في الأسعار بالنسبة للأغلبية العظمى من العمال الأميركيين في حين تحقق مكاسب كبيرة في الدخل بالنسبة لـ 1% من الأميركيين. ولهذا السبب أمضيت سنوات وأنا أزعم أنه لا ينبغي لنا أن نصف ترامب بالشعبوي.

نعم، إنه يلبي بعض التحيزات الشعبية. لكن أفكاره الاقتصادية تتمحور كلها حول جعل العمال أسوأ حالاً في حين تعمل على إثراء القِلة (الأوليجاركية) في أميركا. لذا، نعم، اليمين الفرنسي سيئ، وصعوده مثير للقلق. لكن حركة «ماجا» أسوأ، لأنها تجمع بين سوء اليمين الأوروبي والنفاق المذهل والازدراء لمؤيديه. بول كروجمان*

*أكاديمي حاصل على جائزة نوبل في الاقتصاد.

ينشر بترتيب مع خدمة «نيويورك تايمز»