أمام شاشة ضخمة في مدينة «دارمشتاد» الألمانية، يحتفل باتريك ميشيل، المحقق الرئيس بمشروع المسبار «هيرا» التابع لوكالة الفضاء الأوروبية مع عالم الفيزياء الفلكية براين ماي، بوصول صور نادرة لـ«ديموس» أحد أقمار المريخ.
الصور أظهرت أن «ديموس» يبلغ قطره قرابة 12.5 كيلومتر، فالكوكب الأحمر يدور حوله قمران «ديموس» و«فوبوس»، ولا تزال نشأتهما، موضع نقاش. مسبار «هيرا» المتّجه إلى الكويكب «ديمورفوس»، بالقرب من المريخ، نجح في التقاط 600 صورة، بينها لقطات نادرة لـ«ديموس». المسبار انطلق في أكتوبر 2024 لدراسة نتائج مهمة ناسا، عندها صدمت الوكالة عمداً مركبة «دارت» الفضائية الخاصة بها في كويكب أصغر مضاء بالقمر من أجل تغيير مداره.
ويتوقع وصول المسبار «هيرا» إلى هدفه المتمثل في كويكب «ديمورفوس» الواقع على بعد 11 مليون كيلومتر من الأرض في حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري، في نهاية عام 2026. ويشير خبراء الفضاء إلى أن الأمل في مهمتي «دارت» و«هيرا» تتمثل في اختبار إمكانية تغيير مسارات الكويكبات عند الضرورة. وضمن هذا الإطار، يقول إيان كارنيلي، مدير مشروع «هيرا»، إن الهدف هو «الذهاب إلى الفضاء السحيق واختبار تقنية لحرف مسار الكويكبات، لنتمكن من نمذجة نظام يمكن استخدامه ضد أي جسم آخر في المستقبل وجمع بيانات تحسّن فهمنا للكويكبات حتى نتمكن من حرف مسارها عند الحاجة». (الصورة من خدمة نيويورك تايمز)
