تعد شركة «كليمووركس» السويسرية في مهمة كبيرة. فقد حققت الشركة السويسرية لالتقاط الكربون مباشرة من الهواء (DAC) إنجازاً في وقت سابق من هذا العام، حيث قدمت خدمة إزالة الكربون المعتمدة لعملائها – شركات مايكروسوفت وسبوتيفاي وسترايب – لأول مرة. وقد تمت الإزالة في مصنع «أوركا» الخاص بها، والذي يعد حالياً أكبر منشأة لإزالة ثاني أكسيد الكربون من الجو في العالم، والذي يقع على بعد نصف ساعة تقريباً خارج ريكيافيك، عاصمة أيسلندا.
ثم تم حقن ثاني أكسيد الكربون على عمق مئات الأمتار تحت الأرض في تكوينات صخرية بازلتية قريبة بواسطة شركة كاربفيكس (التي طورت أسلوباً جديداً لالتقاط وتخزين CO₂ عن طريق احتجازها في الماء وحقنها في البازلت تحت السطحي)، حيث سيتم تحويله بشكل دائم إلى حجر. وعلى مقربة، يتم إنشاء مصنع «ماموث»، الذي سيكون تسعة أضعاف حجم مصنع أوركا، وفي النهاية يلتقط 36000 طن متري من ثاني أكسيد الكربون سنوياً.
لكن شركة «كليمووركس» تفكر بالفعل في خطوتها التالية. فهي تفكر في تقديم طلب لبرنامج مراكز إزالة الكربون الأميركية، وهو جزء من قانون خفض التضخم. يحدد البرنامج أن المشاريع يجب أن تكون قادرة على التقاط ما لا يقل عن 50 ألف طن سنوياً مبدئياً، مع إمكانية مثبتة لتصل إلى مليون طن على المدى الطويل.
هذه أرقام كبيرة، ولكنها تعتبر نقطة في محيط مقارنة بحجم المشكلة، كما أشار كارلوس هارتيل، كبير مسؤولي التكنولوجيا في شركة كليمووركس. في عام 2022، ضخ العالم أكثر من 40 مليار طن من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي. مثل تقنيات إزالة الكربون الأخرى، فإن احتجاز الكربون مباشرة من الهواء ليس بمثابة حل سحري، لكنه تقنية مهمة لتنظيف الانبعاثات القديمة بمجرد أن نتمكن من وقف تدفق غازات الدفيئة في الغلاف الجوي. في الوقت الحالي، لا تزال هناك فجوة بين ما سنحتاجه والسعة الموجودة حالياً في طور الإعداد. لذا، نظراً لأن التقنيات تجذب المزيد من الاستثمار، فإن قابلية التوسع هي في أذهان القائمين على صناعة إزالة الكربون.
عندما يتعلق الأمر بإزالة الكربون من الهواء مباشرة، يشير تقرير صادر عن وكالة التصنيف «بي زيرو كاربون» BeZero Carbon إلى احتياجات الطاقة العالية للتكنولوجيا باعتبارها عائقا «مهما للغاية» أمام التوسع. أفضل تخمين من هارتيل لاحتياجات الطاقة طويلة المدى لالتقاط الكربون مباشرة من الهواء ليس أقل من 2 كيلوواط/ ساعة لكل كيلوجرام من ثاني أكسيد الكربون - وهو ما يعادل تشغيل مجففي شعر لمدة ساعة لالتقاط 1 كجم من ثاني أكسيد الكربون. إن زيادة ذلك إلى جيجا طن يمنحك متطلبات طاقة تبلغ نحو 5% من توليد الطاقة المتجددة العالمية بحلول عام 2050.

في النهاية، ستكون متطلبات الطاقة كبيرة، ولن تتمكن تقنية إزالة الكربون من الهواء مباشرة إلا من سحب كمية متواضعة من ثاني أكسيد الكربون سنوياً. هذا لا يعني أن توسيع نطاق التكنولوجيا لا يستحق كل هذا العناء، ولكن عند تخصيص الجهود لإزالة الكربون، فإن تقليل الانبعاثات أهم بكثير من إزالتها في الوقت الحالي.

إلى جانب ذلك، ستكون هناك تحديات أخرى يجب حلها قبل أن تصبح احتياجات الطاقة مشكلة كبيرة. هناك، على سبيل المثال، موثوقية التكنولوجيا نفسها. فهي تعمل، لكنها ستحتاج إلى العمل بشكل أفضل لتلبية الاحتياجات المستقبلية. وهذا يعني بحث أمور مثل كيفية خفض التكلفة، وأشياء أخرى أكثر جوهرية مثل كيفية تأثير الطقس والمناخ على الماكينة. على سبيل المثال، ستؤدي الحرارة المرتفعة أو الرطوبة إلى تقليل الكفاءة، مما يعني أن المصنع يلتقط كمية أقل من ثاني أكسيد الكربون من الهواء. من ناحية أخرى، تعد هضبة «هيليشيدي» Hellisheidi في أيسلندا، حيث توجد مرافق شركة كليمووركس، مكشوفة وعاصفة، مما يعرض الآلات لظروف قاسية - الجليد والثلج والرياح. في بيئة أكثر دفئاً وجفافاً، قد تضطر الآلات للتعامل مع العواصف الرملية بدلاً من ذلك. سيتم تحسين هذه الأشياء فقط عن طريق تحقيق الانتشار في هذا المجال. تعتبر المصانع التي يتم بناؤها اليوم فرصاً تعليمية كبيرة.

هناك مشكلة أخرى تواجه إزالة الكربون من الهواء مباشرة وهي السوق والتمويل. بينما من المحتمل أن يكون هناك زخم وحجم كافيان في سوق الكربون الطوعي لتمويل العقد المقبل أو نحو ذلك، فهل سيكون هناك عدد كافٍ من الأشخاص المستعدين لتمويل جيجا طن أو أكثر من عمليات إزالة الكربون السنوية؟ يقول هارتيل إن الأمر بحاجة إلى إجراءات حكومية بما في ذلك التنظيم. فالسوق المقابل الحالي - الذي تشتري فيه الشركات ائتمانات للانبعاثات التي تم تجنبها بدلاً من إزالة الانبعاثات - مليء بالائتمانات منخفضة الجودة أو حتى الزائفة. سيتطلب حل ذلك في سوق إزالة الكربون معايير عالمية قوية للقياس والإبلاغ والتحقق (MRV)، من بين أمور أخرى.

التحدي الأخير هو بناء سلسلة توريد جيدة لخفض تكلفة التكنولوجيا. في الوقت الحالي، يتم تصنيع كل نظام حاويات لإزالة وتجميع ثاني أكسيد الكربون - الصناديق الكبيرة التي تزيل وتجمع ثاني أكسيد الكربون من الهواء - يدويا. هذا منطقي بالنسبة للدفعات الصغيرة المتخصصة (يمتلك مصنع أوركا ثماني حاويات تجميع فقط، وسيكون لدى مصنع ماموث 72 حاوية)، لكنها باهظة الثمن. ستحتاج الصناعة إلى عملية تصنيع شبه آلية لبناء الماكينة فعلياً إذا كانت تريد رؤية عملية إزالة الكربون تتبع منحنيات تكلفة الرياح والطاقة الشمسية.

ينشر بترتيب خاص مع خدمة «واشنطن بوست لايسينج آند سينديكيشن»