في إحدى محطات حملته الانتخابية الأسبوع الماضي، طرح الرئيس دونالد ترامب سؤالاً بلاغيا عن خصمه «الديمقراطي» جو بايدن: «هل رأيت يوما رجلا يحب القناع بهذا القدر مثله؟» إن سخريته من الأقنعة -مثل صورة بايدن ومرشحة نائب الرئيس كامالا هاريس وهما يرتديان أقنعة -تعكس كيف أصبحت الخلافات حول ارتداء الأقنعة جزءا من الساحة السياسية في عام 2020.
خلال وباء إنفلونزا 1918-1919، ناقش الأميركيون أيضاً إرشادات ارتداء الأقنعة. في ذلك الوقت، كما هو الحال الآن، غالبا ما كانت حكومات الولايات والحكومات المحلية تتخذ أساليب مختلفة لارتداء الأقنعة، وقاوم المواطنون في كثير من الأحيان أوامر ارتدائها. ومع ذلك، لم تكن السياسة هي العامل الدافع وراء هذه المناقشات.
في عام 1918، اتفق معظم مسؤولي الصحة العامة على ارتداء الأقنعة من قبل الممرضات والأطباء وأفراد الأسرة وأي شخص آخر يعتني بمرضى الإنفلونزا أو يدخل إلى منازلهم. كان الأساس المنطقي واضحاً: «للحماية من استنشاق الجراثيم الخطرة». وتم تأكيد هذا الإجماع على أهمية الأقنعة الطبية من خلال الصور المنشورة على نطاق واسع للممرضات والأطباء الملثمين.
لكن الحكومة حثت الأشخاص غير القائمين على رعاية المرضى على ارتداء أقنعة أيضا لاحتواء الإنفلونزا. ونفذ أكثر المدافعين حماسة الأوامر التي تتطلب ارتداء الأقنعة من قبل الجميع في جميع الأماكن العامة. في إنديانابوليس، حيث طلب مجلس الصحة من «الأشخاص ارتداء أقنعة عندما يكونون في التجمعات العامة أو أي أماكن مزدحمة أخرى»، وشدد القادة على التأثير الإيجابي على الصحة العامة. وقال «ويليام هاسلر»، مسؤول الصحة في سان فرانسيسكو، للمواطنين: «ارتدوا أقنعة الشاش في جميع الأوقات واسخروا من الشخص الذي يرفض ارتداءها». توقع هاسلر أنه إذا ارتدى الجميع أقنعة، بما في ذلك أثناء تواجدهم في المنزل، فإن هذا الإجراء يمكن أن يخفض عدد الحالات والوفيات إلى النصف.
عندما سجلت سان فرانسيسكو لاحقا أحد أعلى معدلات الوفيات في البلاد، استشهد مسؤولو الصحة العامة الآخرون بهذا الفشل كدليل على أن الأقنعة ليست ضرورية، على الرغم من أن الارتباط لم يكن بالضرورة سببا.
ومع ذلك، طوال فترة الوباء، اختلف مسؤولو صحة المدينة حول الأقنعة. أصدرت وزارة الصحة في ديترويت نشرة تنصح باستخدام الأقنعة من قبل المرضى، لكنها رفضت صراحة استخدامها على نطاق واسع لأنه «ما لم يتم استخدامها بذكاء، فقد تصبح مصدرا للعدوى لمن يرتديها».
حاول معظم مسؤولي الصحة إيجاد التوازن الصحيح بين هذين الموقفين المتطرفين من خلال الدفاع عن الأقنعة في أنشطة معينة، لفترة محدودة من الوقت وفي الغالب على أساس تطوعي. على سبيل المثال، ناقش مجلس مدينة لوس أنجلوس سياسات الأقنعة عدة مرات في أكتوبر 1918، لكنه قرر في النهاية التوصية بالأقنعة في الأماكن العامة دون أي أوامر تتطلب الاستخدام العالمي.
في عام 1918، كان الغرض المعلن من توصيات وأوامر ارتداء القناع هو السماح بمزيد من السلوكيات العادية، مثل التسوق أو الذهاب إلى المدرسة أو المشاركة في التجمعات العامة. قدم مسؤولو الصحة العامة تفسيرات مفصلة ويمكن الوصول إليها عن كيفية احتجاز قناع الشاش لجراثيم الإنفلونزا.
ولكن عندما سمحت الإدارات الصحية للأشخاص الذين يرتدون الأقنعة بالتجمع مع فكرة أن القناع وحده سيحميهم، لم ينجح الأمر، وانتشرت الإنفلونزا.
هذه الدروس مهمة اليوم.
كما تعلمنا في عام 2020، فإن ارتداء الأقنعة يعمل فقط كجزء من سياسة الصحة العامة الشاملة التي تتضمن إرشادات للبقاء في المنزل عندما يكون ذلك ممكنا، وممارسة التباعد الاجتماعي، وتجنب الحشود، واتباع ممارسات النظافة الشخصية الجيدة.
بالطبع، نحتاج إلى التعرف على الاختلافات الرئيسية في إجراء هذه المقارنات التاريخية. نحن نعرف الكثير عن انتقال المرض في 2020، بما في ذلك مخاطر الانتشار من قبل الأفراد الذين لا تظهر عليهم الأعراض أو ما قبل ظهور الأعراض، فضلا عن إمكانية الانتقال عبر الهواء.
في عام 1918، كان الدافع وراء التهرب من الأقنعة عدة عوامل، بما في ذلك الشكوك حول فعاليتها الطبية وتأكيدات الحقوق الفردية. على النقيض من ذلك، فإن الاستجابات المستقطبة اليوم للسياسات الصحية القائمة على البحث العلمي هي نتاج وضعنا السياسي المنقسم.

ربما كان الاختلاف الأكثر أهمية، مع ذلك، هو حقيقة أن أوامر ارتداء القناع في عام 1918 لم تدم طويلا: يومين فقط في دي موين، وأقل من أسبوع في إنديانابوليس وعدة أسابيع في سان فرانسيسكو ومدن أخرى في كاليفورنيا، وهو بالفعل وقت أقل من الأوامر التي فرضتها العديد من الولايات في عام 2020.

في حين بدا أن الأميركيين قبل قرن مضى يقبلون مثل هذه الأوامر قصيرة الأجل، ينتقل مسؤولو الصحة العامة والمجتمع الأميركي اليوم إلى تضاريس جديدة وصعبة حيث نتوقع جهدا طويل الأمد لاحتواء وباء كوفيد -19. بالنظر إلى معرفة الخبراء التي أظهرها كبار مسؤولي الصحة لدينا بالتجربة التاريخية للأوبئة، وخاصة إنفلونزا عام 1918، يجب أن نتوقع أن تستمر السياسات في التطور استجابة للسياق المتغير. في الوقت الحالي، وفي يتطلب هذا السياق ارتداء الجميع للأقنعة ويسخر ممن لا يمتثلون.

 جيسيكا برابل* توماس إيوينج** أرييل لودويج**
* طالبة دراسات عليا في فيرجينيا تك
**أستاذ التاريخ بجامعة فيرجينيا تك
***متخصص في دراسة نظام العدالة الجنائية والصحة العامة بجامعة فيرجينيا
ينشر بترتيب خاص مع خدمة «واشنطن بوست وبلومبيرج نيوز سيرفس»