منذ وقت ليس ببعيد، كانت سيارات «تسلا» الكهربائية الأفضل على الإطلاق في السوق. إذا كنت تريد سيارة كهربائية أنيقة طويلة المدى وسهلة الشحن ومليئة بالميزات، فسيكون إيلون ماسك هو المورد المحتمل لك.
لكن ليس بعد الآن. في العام الماضي، قمت باختبار العديد من السيارات الكهربائية الجديدة الرائعة التي دخلت السوق في عامي 2021 و2022 – من كافة الأشكال والأسعار - الرخيصة، وباهظة الثمن، الكبيرة، والصغيرة، الغريبة، والعادية. تعد السيارة الفورد، من طراز F-150 Lightning، النسخة الكهربائية للسيارة الأفضل مبيعاً في أميركا منذ فترة طويلة. وهناك أيضاً السيارة «موستانج» وهي رائعة من الداخل والخارج، إذ أنها مصممة بشكل جيد، وفسيحة وممتعة في القيادة. أما المظهر الخارجي المستقبلي المذهل للسيارة كيا، من طراز EV-6، فقد جعل الغرباء يستوقفونني للتساؤل عن السيارة التي كنت أقودها. هناك أيضاً نماذج رائعة من سيارات تشيفي ومرسيدس وريفيان. الحقيقة هي أن العديد من أفضل السيارات الكهربائية في السوق اليوم لم يتم تصنيعها بوساطة ماسك.
بالنسبة لشركة إيلون ماسك للسيارات، فإن المنافسة الجديدة محفوفة بالمخاطر. يبدو أن فترة ماسك والاستقطابية كرئيس تنفيذي لتويتر تهاجم علامة تسلا التجارية.
ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال الشهر الماضي في استطلاع أجرته شركة «مورنينج كونسالت» أن التصورات عن تسلا قد انخفضت بشكل مطرد منذ مايو، بعد وقت قصير من بدء ماسك عرضه لشراء تويتر. 
لا تزال مبيعات تسلا وأرباحها قوية، وتواصل قدرتها الإنتاجية في الارتفاع، ومن المرجح أن تستفيد بشكل كبير من الإعفاءات الضريبية للسيارات النظيفة التي تم تمريرها في قانون خفض التضخم الذي وقع عليه الرئيس جو بايدن في أغسطس. لكن نجاحها قد يتأثر بتغريدات ماسك.
قبل بضعة أسابيع، قمت بقيادة سيارة Bolt EUV الجديدة من «تشيفي» لاختبارها، وهي السيارة الكهربائية للمبتدئين التي بدأت جنرال موتورز بيعها في عام 2016. لقد وجدت أنها فسيحة بشكل مدهش وأجمل بكثير من الداخل مما قد يوحي به شكلها الخارجي. وأعجبني أيضاً أن شكلها الداخلي يشبه إلى حد كبير سيارة عادية من أسلوب تصميم السيارات المزودة بشاشة تعمل باللمس بالكامل من «ماسك». في السيارة «بولت» يمكنك التحكم في تكييف الهواء والأنظمة الأخرى بأزرار ومقابض كبيرة يسهل العثور عليها والتعامل معها أثناء القيادة، وفي سيارة تسلا، يتم التحكم في كل شيء تقريباً عن طريق لمس شاشة كبيرة مثبتة في الكونسول الأوسط.

أفضل شيء في الطراز الذي جربته من السيارة «بولت»، والذي تم تجهيزه بكل الخيارات المتاحة تقريباً، بما في ذلك برنامج مساعدة السائق الرائع «سوبر كروز» من جنرال موتورز، أن سعره أقل بقليل من 38000 دولار. أما سعر أرخص سيارة في شركة تسلا، الطراز 3، فهو يزيد على 45000 دولار. 
تشكل نقطة الضعف الجديدة في تسلا تطوراً مفاجئاً. في ذروة مبيعاتها في الخريف الماضي، حققت شركة ماسك للسيارات تقييماً بأكثر من تريليون دولار في سوق الأسهم، وهو أكبر من القيمة المجمعة لأكبر خمس شركات لصناعة السيارات في العالم. وبدا أن شركة تسلا لا يمكن إيقافها. في حين عانى المصنعون المتنافسون من نقص الإمدادات التي أعاقت المبيعات خلال معظم عام 2021، سمحت استثمارات تسلا في بناء برامجها ومكوناتها الخاصة - والتي لاقت سخرية يوما ما - بالتغلب على مواضع الخلل في سلسلة التوريد، مما أدى إلى تحقيق مبيعات قياسية.
ليست كل مشاكل تسلا من صنع ماسك. مثل الشركات المصنعة العالمية الأخرى، واجهت الشركة تأخيرات في الإنتاج في الصين تتعلق بكوفيد-19. لقد كافحت لتكثيف الإنتاج في منشآتها الجديدة في أوستن وتكساس وبرلين. كما أدت الزيادات المطردة في أسعار الفائدة من جانب الاحتياطي الفيدرالي واحتمال حدوث ركود في الأفق إلى إضعاف ثروات شركة تسلا.
ينشر بترتيب خاص مع خدمة «نيويورك تايمز»