تعد كينيا من أكثر البلدان الواعدة، والتي تدعو إلى التفاؤل بشأنها في منطقة أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى. إذ تلتقي القوى الاقتصادية والسياسية لوضع سابع أكبر دولة في القارة في وضع مواتٍ نسبياً. أفريقيا هي القارة الأسرع نمواً، ومن المتوقع أن تستوعب ربع سكان العالم بحلول عام 2050. وهذا يعني أن المزيد من الشركات متعددة الجنسيات ترى الحاجة إلى أن يكون لها وجود مباشر في منطقة جنوب الصحراء الكبرى بأفريقيا. تدرك العديد من هذه الشركات بالفعل أنها بحاجة إلى أن يكون لها وجود في آسيا، حيث أثبتت سنغافورة شعبيتها المتزايدة كمركز، خاصة أن هونج كونج تم استيعابها في الصين.

في أي مكان في أفريقيا يمكن أن تتطور مثل هذه المجموعة المماثلة من الشركات؟ لسوء الحظ، واجهت بعض الدول الأفريقية الرائدة مشاكل كبيرة في الآونة الأخيرة. فقد تباطأ النمو الاقتصادي في نيجيريا، أكبر دولة في أفريقيا من حيث عدد السكان، وبدأت الدولة للتو في إجراء إصلاحات تشتد الحاجة إليها. أما إثيوبيا، ثاني أكبر دولة من حيث عدد السكان، فقد دخلت في حرب أهلية. ولا تزال المشاكل السياسية ونقص الطاقة تصيب جنوب أفريقيا. في الوقت الحالي، هذه البلدان ليست في طريقها لأن تصبح مركزاً اقتصادياً مهيمناً جنوب الصحراء الكبرى، وذلك فقط لأن الأجانب سيترددون في الانتقال إلى هناك.

على النقيض من ذلك، فإن المكان الذي يتمتع بمستوى معقول من إتقان اللغة الإنجليزية والمناخ الجذاب على مدار العام سيحظى باهتمام كبير – وهذا ما تتصف به كينيا بشكل جيد. كما سجلت كينيا معدل نمو بلغ حوالي 5.5% العام الماضي، على الرغم من الصدمات السلبية التي أصابت أسعار المواد الغذائية والطاقة المستوردة. ومنذ عام 2004، لم تتجاوز معدلات النمو حدود 4% إلى 5%.

وعلاوة على ذلك، تتمتع كينيا أيضاً ببعض المزايا الجغرافية. إذ لديها ساحل واسع على المحيط الهندي. وبينما تشير الأبحاث إلى أن البلدان غير الساحلية لديها أداء اقتصادي أسوأ، تجد البلدان ذات الساحل أنه من الأسهل البقاء على اتصال مع بقية العالم. لذا فإن كينيا تتمتع بسهولة الوصول نسبياً إلى الصين والهند والأسواق الكبيرة ومصادر رأس المال. في المناخ الجيوسياسي الحالي، تجتذب شرق أفريقيا اهتماماً من مصادر أكثر من معظم غرب أفريقيا.

من حيث الحجم، لا يمكن لسكان كينيا البالغ عددهم حوالي 57 مليون نسمة أن ينافسوا سكان نيجيريا البالغ عددهم 222 مليون نسمة. لكن منطقة شرق أفريقيا، التي يبلغ عدد سكانها 500 مليون نسمة، أكبر من سكان غرب أفريقيا.

على الرغم من أن تنزانيا، الواقعة إلى الجنوب مباشرة من كينيا، لديها عدد سكان أكبر من كينيا، إلا أن كينيا أكثر ثراءً ولديها بنية تحتية فائقة - وهذا يشمل البنية التحتية الرقمية، حيث تم تصنيف الوصول إلى الإنترنت في كينيا من بين الأكثر موثوقية في أفريقيا.

وفي إطار تركيز العالم بصورة أكبر على الطاقة الخضراء، فإن كينيا لديها أيضاً قصة إيجابية ترويها. تمتلك البلاد بالفعل أكثر من 80% من الطاقة المتجددة، والمناخ مثالي للتوسع المستمر في إنتاج الطاقة الشمسية. قد تجد الشركات الأجنبية التي تتطلع إلى تعزيز سمعتها الخضراء كينيا وجهة جذابة.

ومع ذلك، شهد الحكم الكيني استقراراً في الآونة الأخيرة، وسارت انتخابات 2022 بشكل جيد نسبياً. كما أثبتت الحكومة أنها أكثر مهارة في منع الهجمات الإرهابية الكبرى، التي غالباً ما تأتي من مجموعات في الصومال. عندما تصبح كينيا أكثر ثراءً، سيكون هناك فرصة جيدة لأن تتضاءل هذه المشاكل بشكل أكبر.

ومن الممكن أيضاً ألا تطور منطقة جنوب الصحراء الأفريقية مركزاً مهيمناً واحداً للشركات على الإطلاق. وستستمر دولة الإمارات العربية المتحدة في التطور لتصبح المركز المالي لأفريقيا، وستكون لاجوس أكبر نشاط لبدء التشغيل، وستظل جنوب أفريقيا مركز الأعمال المهيمن في الجنوب – بينما ستلعب لندن وبكين والهند أدواراً أكثر أهمية في المستقبل الاقتصادي لأفريقيا.

ومع ذلك، فإن المسافات الأفريقية كبيرة ويزداد عدد سكانها، وهما حقيقتان بسيطتان تدلان على إمكانية تحقيق النمو الكيني. وفكرة وضع مصنع أو مركز خدمة بالقرب من نيروبي أو مومباسا منطقية حتى لو كانت تخدم شرق أفريقيا فقط. كما أن جيران كينيا المباشرين من الغرب والجنوب، وهما تنزانيا وأوغندا، لديهما أيضاً خلفية باللغة الإنجليزية، وقد تصبح تنزانيا واحدة من أكثر دول العالم اكتظاظاً بالسكان.
أفريقيا لا تنهض فحسب، بل إن شرق أفريقيا تتطور أيضاً. ومن المرجح أن تكون كينيا الطريقة الأسهل والأكثر توقعاً للمراهنة عليها.

ينشر بترتيب خاص مع خدمة «واشنطن بوست لايسينج آند سينديكشن»