من الجيد أن نرى أن بعض السياسيين الأميركيين ما زالوا يعملون على إصلاح نظام الرعاية الصحية الذي أصابه الخلل في البلاد. فقد تضمنت مقترحات عضو مجلس الشيوخ بيرني ساندرز بعض العناصر الواعدة للغاية، رغم أنها أقل نفعا. وللأسف، يبدو أن الجزء الوحيد من خطته الذي من المحتمل يتم إدراجه في مشروع قانون الإنفاق النهائي هو الجزء الأقل فائدة: توسيع برنامج الرعاية الصحية «ميديكير» ليشمل مزايا في تخصصات الأسنان والعيون والأذن. وقبول هذا الأمر وحده سيجعل من الصعب سياسيا توسيع تغطية الرعاية الطبية لتشمل المزيد من الأميركيين، والتي يجب أن تكون على رأس الأولويات.
يحاول ساندرز إدخال خدمة توفير الرعاية الصحية في مشروع قانون الإنفاق البالغ قيمته 3.5 تريليون، والذي يأمل «الديمقراطيون» في تمريره خلال عملية تسوية الميزانية. الاقتراح الأصلي من شأنه أن يخفض سن الأهلية للرعاية الطبية بمقدار 5 أو 10 سنوات بالإضافة إلى تغطية تخصصات الأسنان والعيون. وسيدفع تكاليف التوسع من خلال إجبار برنامج «ميديكير» على التفاوض بشأن تخفيض أسعار الأدوية.

وللأسف، هناك مؤشرات على أن تخفيض سن الأهلية وزيادة القدرة التفاوضية لبرنامج ميديكير سيتم حذفهما من مشروع القانون النهائي، تاركين فقط المزايا التي تم تمديدها. سيكون ذلك خطأ، لأن توسيع التغطية هدف جيد في المستقبل. ولكن كما هو الحال الآن، فإن المشكلة الأكثر أهمية في النظام الصحي في الولايات المتحدة هي التكلفة. تنفق الولايات المتحدة أكثر بكثير من الدول الغنية الأخرى، مقابل نفس النتائج تقريباً. يجب أن يكون الغرض الأساسي من نظام التأمين الصحي الوطني هو التحكم في التكاليف. والبديل هو ترك الرعاية الصحية تستهلك المزيد والمزيد من الاقتصاد الأميركي حتى مع ركود إنتاجية الصناعة.

إن توسيع تغطية برنامج ميديكير لتشمل تخصصات مثل الأسنان والعيون لا يعزز هذا الهدف. وبدلا من ذلك، سيجعل تأمين أي شخص إضافي أكثر تكلفة. وهذا بدوره سيجعل المسؤولين المنتخبين أكثر ترددا في القيام بما يلزم لكبح جماح الأسعار الباهظة في أميركا: توسيع نطاق الرعاية الطبية ليشمل جميع السكان.

إن توفير الرعاية الطبية لجميع الأميركيين من شأنه أن يجعل نظام الولايات المتحدة يتماشى تقريبا مع ما هو متبع في اليابان وكوريا الجنوبية، حيث تشمل الحكومة الجميع بالرعاية ولكنها تدفع فقط حوالي 70% من تكاليف الرعاية الصحية لمعظم المستفيدين. يخلق هذا النظام أمانا على نطاق واسع، لكنه يستخدم أيضا السلطة التفاوضية لاحتكار الشراء (احتكار الشراء هو بُنية سوق فيها مشترٍ واحد يتحكم بشكل أساسي بالسوق نظرًا لكونه المشتري الأكبر للبضائع والخدمات التي يقدمها البائعون الراغبون.) وتقاسم التكاليف من قبل المرضى لخفض التكاليف، مع الحفاظ على دور للتأمين الخاص. والنتيجة هي بعض من أرخص أنماط الرعاية الصحية عالية الجودة في العالم.

علاوة على ذلك، فإن خطة ساندرز الأصلية لإجبار ميديكير على التفاوض من أجل خفض أسعار الأدوية من شأنها أيضا أن تدفع البلد نحو نظام شبيه باليابان. نظرا لأن نظام التأمين الصحي الوطني في اليابان يغطي جزءا من تكلفة كل خدمة صحية، فإنه قادر على تحديد سعر كل دواء. هذا هو سحر القدرة على المساومة فيما يتعلق باحتكار الشراء –عندما يكون هناك مشترٍ واحد، يجب على المشتري تحديد السعر. تلغي سلطة الاحتكار القوة الاحتكارية لشركات الأدوية والمستشفيات ومقدمي الخدمات الآخرين.
ويبدو أن «الديمقراطيين» يحاولون وضع العربة أمام الحصان، بمعنى وضع خطط لإنفاق المال قبل حتى التأكد من توافره، مما يجعل الرعاية الطبية تنفق المزيد على كل من الأشخاص الذين يغطيهم البرنامج.
عند إجراء إصلاحات بشكل تدريجي على نظام الرعاية الصحية البالي في الولايات المتحدة، يجب على «الديمقراطيين» التركيز على الفائدة التي تتمثل في التحكم في التكاليف وتغطية الجميع تحت مظلة برناكج ميديكير، وحينها سيحين الوقت للتفكير في جعل الفوائد أكثر سخاءً.

ينشر بترتيب خاص مع خدمة «واشنطن بوست وبلومبيرج نيوز سيرفس»