«سيتي» و «ستوك» صراع للظفر بلقب «قاتلة العمالقة»

في غالبية دول العالم تحصل بطولة الكأس على صفة البطولة الرسمية للدولة أكثر من غيرها، ففي إسبانيا يحرص الملك على حضور المباراة النهائية للكأس، وفي دول أخرى تأخذ البطولة مسمى بطولة "الملك" أو كأس رئيس الدولة، وفي إنجلترا لا يختلف الأمر كثيراً، وعلى الرغم من شهرة وقوة الدوري الإنجليزي، إلا إن بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي، أو كما يلقبونها بـ"قاتلة العمالقة" جـراء تعرض الأندية الكبيرة لكثير من الهزائم في منافساتها تحظى بمكانة تاريخية مرموقة، ليس على المستوى الإنجليزي فحسب، بل على المستوى العالمي، خاصة إنها إنطلقت في نسختها الأولى عام 1871 أي منــذ 140 عـاماً لتقتــرب من ملامسة حاجز القرن نصف، وهي بذلك أقدم بطولة رسمية ينظمها إتحاد كروي رسمي في العالم. 759 نادياً مشاركاً وترتفع درجة الإثارة في منافسات بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي لأنها تمنح الفرصة للأندية الصغيرة والمجهولة لمواجهة الأندية العملاقة، وهو ما يرفع من درجة الإهتمام بها لدى قطاعات جماهيرية عريضة، حيث تشير الإحصائيات إلى إن 759 نادياً شاركوا في نسخة الموسم الحالي، الأمر الذي يشير إلى إن غالبية الأندية التي شاركت بالبطولة من الأندية المجهولة، لتحصل على فرصتها في منافسة اليونايتد، وتشيلسي، وأرسنال، وسيتي وغيرهم من الأندية الكبيرة. وسيحاول مانشستر سيتي أن يضع حدا لصيام عن الألقاب في مختلف المسابقات منذ 1976 عندما يخوض غمار النهائي اليوم على ملعب ويمبلي الشهير، ودرجت العادة على إقامة نهائي كأس انجلترا بعد أسبوع على نهاية الدوري المحلي، بيد أن احتضان ملعب ويمبلي لنهائي دوري أبطال أوروبا هذا الموسم والذي يجمع مانشستر يونايتد وبرشلونة الاسباني، أجبر الاتحاد الانجليزي على تقريب الموعد. وتعتبر المباراة ساعة الحقيقة بالنسبة إلى مانشستر سيتي الساعي إلى أن يصبح بين الكبار في إنجلترا وأوروبا، وقد بلغ الفريق الهدف الأول الذي وضعه المسؤولون عنه بانتزاعه مركزاً مؤهلاً إلى دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل بضمانه على الأقل المركز الرابع في الدوري الانجليزي الممتاز منتصف الأسبوع الماضي اثر تغلبه على توتنهام 1-صفر. وأعرب مدرب مانشستر سيتي الايطالي روبرتو مانشيني عن سعادته ببلوغ فريقه الأهداف التي وضعها وقال: "أتطلع لخوض نهائي كأس إنجلترا وفخور جداً بلاعبي الفريق وسعيد من أجلهم، لطالما تابعت مباريات نهائي كأس إنجلترا على الشاشة الصغيرة عندما كنت في ايطاليا، وتحديداً مانشستر يونايتد ضد تشيلسي، وعندما فاز بورتسموث باللقب بقيادة هاري ريدناب". وأضاف: "إنها حقبة هامة جداً في مسيرتي كمدرب، كأس إنجلترا مسابقة في غاية الأهمية، إنها المباراة النهائية الأولى بالنسبة إلي، والمرة الأولى منذ فترة طويلة التي يبلغ فيها مانشستر سيتي مباراة القمة منذ سنوات طويلة". وأكد مانشيني أنه سينتظر حتى صباح اليوم لكي يقرر ما اذا كان سيشرك المهاجم الأرجنتيني كارلوس تيفيز أساسيا أم لا، علماً بأن الأخير غاب عن الملاعب لمدة شهر بسبب اصابة بتمزق عضلي قبل أن يشارك في الدقائق الـ 12 الأخيرة من مباراة فريقه الأخيرة ضد توتنهام الثلاثاء الماضي. وقال مانشيني: "كارلوس يتحسن، وعلي أن أتخذ قراراً بشأنه صباح المباراة". ويستطيع مانشيني أن يعول على الكثير من الأوراق الرابحة في فريقه بدءاً من حارس مرمى إنجلترا جو هارت وقلبي الدفاع البلجيكي فانسان كومباني وجوليون ليسكوت، مروراً بلاعبي خط الوسط العاجي يايا توريه والإسباني المتألق دافيد سيلفا، بالإضافة إلى الايطالي ماريو بالوتيللي والبوسني أدين دزيكو. ولن يكون ستوك سيتي لقمة سائغة خصوصاً بأنه يحقق نتائج رائعة في الآونة الأخيرة بدليل اجتيازه بولتون في نصف النهائي هذه المسابقة باكتساحه بخمسة أهداف نظيفة، ثم انتصاره اللافت على أرسنال 3-1 في الدوري المحلي. وتعتبر المباراة ثأرية بالنسبة إلى المدرب طوني بوليس الذي خسر مباراة حاسمة ضد مانشستر سيتي على ملعب ويمبلي عام 1999 عندما كان مدربا لجيلينجهام لتحديد هوية الصاعد بينهما إلى الدرجة الممتازة. ركلات الترجيح وقد تقدم جيلينجهام في تلك المباراة بهدفين نظيفين قبل نهاية المباراة بدقيقتين قبل أن يخسر في النهاية بركلات الترجيح. ويعتبر مانشستر سيتي مرشحاً لإحراز اللقب بقوة، لكن ستوك يستطيع أن يأخذ العبر من برمنجهام الذي قلب التوقعات رأساً على عقب عندما هزم أرسنال 2-1 في نهائي كأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة في أواخر فبراير الماضي. لكن الأهم بالنسبة إلى ستوك سيتي أنه ضمن المشاركة في مسابقة "يوروبا ليج" هذا الموسم بعد أن انتزع مانشستر سيتي بطاقة التأهل إلى الدور التمهيدي من دوري أبطال أوروبا، كما أن بوليس نجح في ابقاء فريقه ضمن أندية النخبة للموسم الرابع على التوالي منذ صعوده.