عدد اليوم
ماجدة محيي الدين (القاهرة)
«فرس النهر»، حيوان أفريقي ضخم يتغذى على العشب، يعد أحد النوعين المتبقيين على قيد الحياة اليوم من فصيلة البرنيقيات، والآخر هو فرس النهر القزم، يعرف فرس النهر باللغة العربية أيضاً بالبرنيق ومشهور في مصر باسم سيد قشطة نسبة للاسم الذي أطلق على أول حيوان أودع بحديقة الحيوانات بالجيزة عند إنشائها، حيوان شبه مائي يستوطن البحيرات والأنهار في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى وقد امتد موطنه في السابق عبر وادي النيل وصولاً إلى فلسطين والأردن شمالاً.
تعيش أفراس النهر في مجموعات يبلغ عدد أفرادها حوالي 40 رأساً، تبقى معظم النهار في الماء أو الوحل حتى تتبرّد، وتخرج عند الغسق لترعى الأعشاب ويعتبر الرعي نشاطاً فردياً يقوم به كل فرد أي أنها لا تتجمع كما تفعل عندما تكون في الماء قرب بعضها البعض.
يعرف فرس النهر بجسده الأسطواني الشكل وجلده عديم الشعر، يتميز بأرجله القصيرة، ويقارب وحيد القرن الأبيض في حجمه ولا يفوقه في ضخامة البنيان سوى الفيلة، وعلى الرغم من قصر أرجله، فإن هذا الحيوان قادر على أن يسبق إنساناً بسهولة في الجري، فقد تم قياس سرعته بحدود 30 ميلاً في الساعة، وبالتالي فيمكن اعتبار أنه قادر على أن يسبق عدّاءً أولمبياً في سباق للمسافات القصيرة.
يعتبر فرس النهر من أشد الحيوانات خطورة على الإنسان على الرغم من شيوعه في حدائق الحيوانات وإظهاره بمظهر «العملاق اللطيف». يعيش حالياً ما بين 125.000 إلى 150.000 فرس نهر في البريّة جنوبي الصحراء الكبرى، ولا تزال مهددة من القنص غير الشرعي للحصول على لحمها وأنيابها العاجيّة.
وفرس النهر سباح قوي، يمكنه أن يسبح عكس تيار قوي، ويستطيع أن يمكث تحت الماء لعدة دقائق، وغالباً ما يمشي على القاع، بدلاً من السباحة، وعلى الرغم من حجمه الضخم، فهو ليس بديناً، وفي الواقع، فإن نسبة اللحم الأحمر أو العضلات غالباً ما تكون مرتفعة، ويعتبر من أجل ذلك، مصدر لحم قيماً.
فرس النهر من الحيوانات الليلية يظل هاجعاً طوال اليوم، لأنه يتغذى أثناء الليل، وغذاؤها الطبيعي العشب، ويعود إلى الماء عند الفجر، وفي معدته قنطاران أو ثلاثة قناطير من العشب، يمضى يومه في هضمها، وتولد انثاه صغيراً واحداً في المرة، يظل في رعاية أمه حوالي عام، وتحمل الأم صغارها على ظهرها، عند وجودها في الماء.
فرس النهر أثقل الحيوانات الأرضية وزناً، بصرف النظر عن الفيل والخرتيت، وعندما يتثائب يمكن لشخص صغير أن يجلس القرفصاء في فمه.
