على مدى قرون من الزمان، كان الباريسيون يفرغون مياه الصرف الصحي في نهر السين الخلاب، مما يجعله غير آمن للسباحة. وكان من المفترض أن تعمل عملية تنظيف بتكلفة 1.5 مليار دولار قبل دورة الألعاب الأوليمبية لعام 2024 على حل المشكلة. ولكن مع اقتراب مراسم الاختتام، لم يعد النهر آمنا للسباحة إلا لبعض الوقت. ففي الأسبوع الماضي، أصيب أربعة رياضيين ــ اثنان من نيوزيلندا، وواحد من بلجيكا وآخر من سويسرا ــ بأمراض الجهاز الهضمي بعد التنافس في مياهه.
ولكن هل هذا أمر سيئ إلى هذا الحد؟ فمن عملية تنظيف الهواء الملوث في بكين عام 2008، إلى تطهير نهر السين جزئياً في عام 2024، تحمل المشاريع البيئية العملاقة في الألعاب الأولمبية دائماً طموحات كبيرة لكنها لا تتحقق. وحتى عندما تنجح، فإنها لا تزال تعمل على تحسين البيئة بطريقة ما، وتوفر مثالاً إيجابياً للألعاب والمدن المستقبلية. في كثير من الأحيان، كانت الألعاب الأوليمبية الحديثة بمثابة ذريعة ملائمة لبناء البنية الأساسية الباهظة الثمن والمدمرة للبيئة. وتعتبر الملاعب وغيرها من الأماكن الرياضية من الأمثلة الأكثر وضوحاً، ولكن كل شيء من الطرق السريعة إلى قرى الرياضيين شائع بنفس القدر.
وبعد انتهاء الاحتفالات، غالباً ما يتم استغلال البناء الجديد بشكل غير كاف وحتى التخلي عنه. وكانت هذه مشكلة مستمرة ومحرجة نمت مع توسع نطاق الألعاب وتكاليفها. ولكن في عام 1988 بدأت الأمور تتغير. ففي ذلك الوقت فازت بلدة «ليلهامر» الصغيرة في النرويج بحق استضافة الألعاب الأوليمبية الشتوية لعام 1994، وسرعان ما تبنت فكرة جعلها مستدامة ــ بتشجيع من الناشطين البيئيين.
على سبيل المثال، بُنيت المرافق على نحو يتسم بالكفاءة في استخدام الطاقة مع مراعاة الاستخدام بعد الألعاب الأوليمبية. وكانت هذه جهود متواضعة وفقاً لمعايير اليوم، ولكن المنافسة في ذلك العام غيرت الطريقة التي تم بها الفوز بمهام الاستضافة، وهي اليوم تعتبر على نطاق واسع أول ألعاب «خضراء». منذ منتصف الثمانينيات، كانت الحكومة الصينية تطمح علنا إلى استضافة الألعاب الأوليمبية.
ومع ذلك، لم يكن الأمر سهلاً. من بين قضايا أخرى، كانت بكين تعاني من بعض أسوأ تلوث الهواء في العالم. لذلك، للفوز بحقوق الألعاب الأوليمبية الصيفية لعام 2008، وعدت الصين بالقيام بعملية تطهير طموحة للهواء الضبابي في المدينة بقيمة 12 مليار دولار والذي شمل إغلاق المصانع ونقلها، والتحول إلى وقود أكثر نظافة وفرض قيود على المرور. وقد نجحت هذه الاستراتيجية خلال الألعاب. إذ انخفضت مستويات التلوث بشكل حاد، وأصبحت السماء التي كانت رمادية وضبابية لجيل كامل صافية وزرقاء فجأة. ولكن بعد ذلك، تم الكشف عن الطبيعة المؤقتة للعديد من المبادرات عندما عاد التلوث. فهل كان ذلك مثالاً صارخاً على التضليل البيئي؟ نعم.
ومع ذلك، تبين أنه كان أكثر من ذلك أيضاً. في شنغهاي، حيث عشت في السنوات التي سبقت الألعاب الأوليمبية وبعدها، كان المواطنون يذكّرون بعضهم البعض بأن الألعاب أثبتت أنه يمكن إزالة الضباب إذا كانت الإرادة موجودة للقيام بذلك. وبحلول أوائل العقد الأول من القرن 21، كانت هناك ضغوط سياسية شعبية مكثفة على الحكومة لإصلاح المشكلة بشكل دائم. اكتسبت الصين، من خلال مبادراتها الأوليمبية، المعرفة والسياسات اللازمة للقيام بذلك. وفي عام 2013، بعد خمس سنوات من إطفاء الشعلة الأوليمبية في بكين، تم الإعلان عن تبني خطة وطنية لتنقية الهواء وتكييف العديد من التقنيات المستخدمة في بكين 2008. واليوم، أصبح هواء الصين أنظف بكثير مما كان عليه في عام 2008 . وبكين، بدورها، تعمل الآن كمثال للمدن الناشئة الأخرى التي تكافح تلوث الهواء.
ولعل بكين ما كانت لتعالج هذه القضايا في نهاية المطاف لولا حاجتها إلى إقناع اللجنة الأولمبية الدولية وجمهور التلفزيون العالمي، ولكن من دونهم، كان الأمر ليستغرق وقتا أطول كثيرا. إنه نمط تكرر في دورات ألعاب أخرى مؤخراً، ففي عام 2016، وعدت ريو بتحسينات هائلة في النقل والمياه النظيفة، والتي لم تتحقق إلا جزئيا. ولكن لو لم تكن هناك ألعاب أوليمبية، لما تم تحديد المعايير على الإطلاق. واليوم، أصبحت بعض المياه أنظف، وهناك خطوط نقل جديدة ــ والأهم من ذلك ــ يتوقع الجمهور الأفضل.
والآن جاء دور باريس. إن الرغبة في تحويل نهر السين المليء بمياه الصرف الصحي إلى مجرى مائي صالح للسباحة تعود إلى عام 1990، ولكن لم يكن هناك دعم سياسي ومالي كافٍ لتحقيق ذلك إلا بعد فوز باريس باستضافة الأولمبياد. ومع ذلك، وعلى الرغم من إنفاق أكثر من مليار دولار، فإن النجاح كان جزئيا فقط.
فالأمطار الغزيرة يمكن أن تطغى على النظام الجديد، مما يجعله غير آمن للسباحة (ناهيك عن سباقات الترايثلون)، وقد تقدم الرياضيون بشكاوى حول الأشياء التي ما زالت تطفو على سطح الماء. والحقيقة التي تقول إن نهر السين آمن حتى في جزء من الوقت تشكل تحسناً هائلاً يعود بالنفع على باريس وبيئتها لفترة طويلة بعد انتهاء الألعاب.
والأفضل من ذلك أن الباريسيين من غير المرجح أن يسمحوا للحكومة بالتوقف ببساطة عن العمل على تحسين نهر السين بمجرد أن يتحول العالم إلى مدن مضيفة أخرى لأولمبياد جديد.
*كاتب متخصص في الشؤون الآسيوية.
ينشر بترتيب خاص مع خدمة «واشنطن بوست لايسنج آند سينديكيشن»