لماذا يدعم «الديمقراطيون» مرشحاً متطرفاً يتحدى النائب «الجمهوري» الحالي، بيتر ميجر، في الانتخابات التمهيدية في ميشيجان؟ كان الديمقراطيون يستخدمون نفس الاستراتيجية في كل انتخابات تمهيدية، الواحدة تلو الأخرى، أي «انتقاد» مرشح هامشي لكونه «متحفظاً للغاية» في الإعلانات التي تهدف إلى مساعدة هذا المرشح مع الناخبين الجمهوريين الأساسيين الذين يحبون العثور على المرشح الأكثر تحفظاً. بينما انتقد الكثير من الناس هذه الاستراتيجية لاحتمال أنها ستؤدي إلى انتخاب المتطرفين الذين يستنكرهم «الديمقراطيون»، هناك حجة مشروعة يجب تقديمها في بعض الحالات. فالديمقراطيون ليسوا مسؤولين عن خلق مشكلة الناخبين الجمهوريين الذين أدلوا بأصواتهم لمرشحي الانتخابات العامة الكريهين. كما أنهم ليسوا مسؤولين عن المرشحين الراغبين في تبني مواقف سياسية غير شعبية من أجل الفوز في الانتخابات التمهيدية من خلال جذب هؤلاء الناخبين. وعلاوة على ذلك، تبنى الكثير من الجمهوريين الرئيسيين إما وجهات نظر هامشية ومعادية للديمقراطية، أو لم يكونوا مستعدين للوقوف في وجه أولئك الذين لديهم مثل هذه التفضيلات في الحزب. في ظل نظام الحزبين في الولايات المتحدة، سيواجه كلا الحزبين مواقفَ عرضية محرجة، لكن غالبية الجمهوريين في مجلس النواب صوتوا ضد قبول الأصوات الانتخابية الشرعية التي تم الإدلاء بها في الانتخابات الرئاسية لعام 2020، حتى بعد أن أدت أحداث الشغب في مبنى الكابيتول في 6 يناير 2021 إلى تأخير الإجراءات. في هذه الأجواء، هناك حجة جيدة مفادها أن أي أغلبية جمهوريّة في الكونجرس ستشكل خطورةً على الديمقراطية (بالإضافة إلى اتخاذ خيارات سياسية سيئة من وجهة نظر الديمقراطيين)، وما يهم حقاً هو منع الجمهوريين من تحقيق تلك الأغلبية، ولذلك فإن المخاطرة بانتخاب عدد قليل من المتطرفين الإضافيين هو مقايضة معقولة لتقليل فرص فوز الجمهوريين بمقاعد أكثر. لكن الحكمة في اتباع هذه الاستراتيجية في أي حالة معينة يجب أن تعتمد على السياق. يتضمن مسابقة ميشيجان مقعداً في مجلس النواب، وليس مجلس الشيوخ. ومجلس الشيوخ عبارة عن خيار بين مرشحين، ولا يوجد سوى عدد قليل من المقاعد التنافسية للبدء بها. وعلاوة على ذلك، فإن الفرق بين 49 و50 عضواً ديمقراطياً في مجلس الشيوخ هو الفرق بين المصادقة على مرشحي السلطة التنفيذية والقضاة من عدمه. قد لا يكون من المستحيل على الديمقراطيين الاحتفاظ بأغلبية في مجلس النواب، لكن الاحتمالات منخفضة بالتأكيد. ويمنح نموذجُ موقع «فايف ثيرتي إيت» (538) الجمهوريين فرصةً بنسبة 85% للفوز بأغلبية، وسيكون من الرائع تاريخياً أن يتجنب الديمقراطيون خسارة مقاعد في انتخابات التجديد النصفي التي تجري في ظل وجود رئيس ديمقراطي غير محبوب في البيت الأبيض. وبينما يمكن للديمقراطيين أن يجادلوا بأن الفرق بين الجمهوري الهامشي والمحافظ السائد ليس بالأمر الكبير، عندما يتعلق الأمر بحماية الديمقراطية، فإن هذا ليس دقيقاً في حالة ميشيجان. فالمرشح ميجر هو أحد الجمهوريين العشرة في مجلس النواب الذين صوتوا لصالح عزل الرئيس ترامب بعد الهجوم على مبنى الكابيتول. ويمكن للديمقراطيين ملاحظة أن ميجر صوّت مع حزبه على أصوات أخرى يعتبرونها مهمة للديمقراطية، لكن تصويته لعزل زميله الجمهوري يجب أن يؤخذ بعين الاعتبار. وهذا لا يعني أن الديمقراطيين يجب ألا يتنافسوا على المقعد، الذي يقع في منطقة ميشيجان الغربية حيث يبدو أنهم أقوياء، وبالتالي فهو واحد من عدد قليل من فرص الانتقاء للحزب. بالطبع يجب عليهم أن يتنافسوا. لكن الحجة لمحاولة إخراج المرشح «ميجر» في الانتخابات التمهيدية من خلال مساعدته على الخسارة لصالح مرشح متطرف هي حجة أضعف كثيراً. فالحوافز مهمة في السياسة، وإذا كان الديمقراطيون يعاملون أولئك الذين دافعوا عن الديمقراطية عندما يكون الأمر مهماً بنفس الطريقة التي يعاملون بها أولئك الذين لا يدافعون عنها، فما هي أنواع الحوافز التي سيخلقها ذلك؟ كلما خسر أولئك الذين وقفوا في وجه ترامب في الانتخابات التمهيدية، زاد عدد ممثلي الحزب الجمهوري الذين سيؤمنون بتأثير ترامب، مما سيجعله بدوره أكثر نفوذاً داخل الحزب. هناك حدود لما يجب على الأحزاب والمرشحين فعله للفوز، وفي هذه الانتخابات التمهيدية وما شابهها، من الصعب الدفاع عما ينوي الديمقراطيون فعله. ليس من الواضح في الواقع ما إذا كانت هذه الأنواع من الحملات تحدِث أيَّ فرق. يعتقد الخبراء أن ميجر كان في مأزق حتى بدون مساعدة الديمقراطيين، وأن المناورات السياسية المبهرجة تحظى دائماً باهتمام أكثر مما تستحق. من المحتمل أن يكون الناخبون أقل عرضةً لتأثير الأحزاب الأخرى مقارنةً برسائل الحملة العادية، وإذا كان هناك شيء واحد يمكننا الاعتماد عليه، فهو أن الخبراء السياسيين يركزون أكثر على الإعلانات الذكية واستراتيجيات الحملات الفاخرة أكثر من التركيز على العوامل الأساسية في الانتخابات.
*أستاذ سابق للعلوم السياسية في جامعتي تكساس وديباو.
ينشر بترتيب خاص مع خدمة «واشنطن بوست وبلومبيرج نيوز سيرفس»